African Paper

original (in German):

AI-translation into English and Italian:

“From Chaos to Balance,” the first collaborative tape by ODRZ and the collective Noise Cluster, presents itself as a kind of geological symphony, inspired by the formation of the continents and Alfred Wegener’s theories of continental drift. From this perspective the Earth appears not as a static stage but as an organism in constant flux, a structure of forces that shift, fracture, thrust together and reorder themselves over millions of years. Accordingly, the album follows a dramaturgical design: the large movements that symbolize tectonic developments are contrasted with shorter intermezzos that act as connecting elements between epochs.

Odrz, for those who haven’t encountered the name yet, is an open, collaborative project of musical and intermedia orientation under the direction of the Lombardy-based artist Massimo Mascheroni; Noise Cluster a.k.a. Flavio Derbekannte and Arianna Degni Lombardi are well known to our readers. According to the liner notes the composition is explicitly conceived as a symphony, though it is not classical orchestral form so much as an electroacoustic laboratory. Field recordings, synthesizers, noise textures and the recurring trumpet are combined with human voices that sometimes recite and sometimes appear highly transformed. Guest appearances include, among others, the singer KimsonJa—she reads passages from Alfred Wegener’s The Origin of Continents and Oceans—and Giygas, whose vocal interventions introduce a markedly rougher, at times extreme sonic timbre.

The first movement opens with a multi-layered drone that is initially hard to localize. Different timbres overlap, including a processed trumpet that emerges like a distant signal from the fog. Soon the atmosphere tilts into pattering noise: a seething, metallic hiss punctuated by shrill peaks and coppery thunderous blows. At first this seems chaotic, almost formless, as if sound were arising from pure energy. Into this tumult slides at some point an aloof, almost ethereal female voice. It initially feels like a foreign body but asserts itself against the acoustic inferno until the two levels—voice and noise—seem at times to fuse. Toward the end the soundscape suddenly opens up: not silence, but an unexpected expanse in which the breath of the voice can briefly sigh before the masses of noise swell again. The first intermezzo, by contrast, feels like a passage through elemental landscapes. Rattling, rubble-like noises and gusts of wind—presumably field recordings—suggest an early, still unformed world. The trumpet reappears here with slow, almost searching figures that link the intermezzo to the larger movements. Occasionally strongly processed aquatic sounds are mixed in, as if one were listening through water or into a geological depth. The whole increasingly takes on the character of an acoustic cosmogony.

Movement II begins surprisingly more accessible. Ambient-like synth motions and vibrating planes create an almost musical structure, as if form had been carved out of the original chaos. But this order remains fragile. Soon squeaking and rumbling noises push forward, accompanied by a bubbling, almost organic gurgle. Things clatter, scratch, and scrape, yet an atmospheric pulse persists in the background. From this seething texture something like a choir eventually seems to detach itself again, a distant, almost sacred sonic strand amid the tectonic unrest. The second intermezzo picks up the elements once more. Wind and storm dominate, with hypnotic voice fragments, hums, and scraping sounds. The trumpet appears this time almost like a commenting observer—an instrument registering events from a distance, akin to a chorus in ancient tragedy.

The third part of the work unfolds in three sections and forms the actual climax of the record. In Movement IIIa a female voice first recites about geological processes—about continental drift and Earth history—before it is looped and finally swallowed by a massive wave of noise. This wave consists of fine-grained sonic debris, of pattering fragments and glowing resonances. Later a second voice appears, a bestial growl reminiscent of grindcore. Words are only fragmentarily intelligible—“fire” for example—but the effect is clear: a raw, eruptive energy is being articulated here. Movement IIIb carries this tension further. High, cutting noises dominate while the growling voice sometimes tips into hysterical shrieks. Between these moments the narrator returns and continues the geological account: land bridges, fossil finds, the connection of continents into the Quaternary. Surprisingly, Oriental sounds are mixed in—such as the playing of an oud—while certain place names like Iceland or Greenland recur in loops. The piece at times feels almost static, a rush that expands and finally moves into the last section.

Movement IIIc initially sounds similarly noisy—scratching, scraping, rushing—but within this noisy surface a peculiar uniformity settles in that feels almost calming. The narrator returns once more and describes paleogeographic relationships of earlier geological ages. When the growl reappears in the background, it now seems almost ironic, exaggerated to the point of slapstick. At the end the trumpet comes forward again. It comments on the proceedings with quiet, contemplative tones as the dust settles. It is not forgetting, but an acoustic pause, as if a layer of sedimented memory were settling over the whole.

Thus “From Chaos to Balance” does not end with a triumphant resolution but with a kind of (geological) equanimity. The sounds that previously seemed like uncontrollable natural forces appear in retrospect as part of a long process. Chaos and order here are not opposites but two phases of the same movement, much like the history of the Earth itself. (U.S.)

«From Chaos to Balance», il primo nastro collaborativo di Odrz e del collettivo Noise Cluster, si presenta come una sorta di sinfonia geologica, ispirata alla formazione dei continenti e alle teorie di Alfred Wegener sulla deriva dei continenti. Da questa prospettiva la Terra non appare come un palcoscenico statico, ma come un organismo in costante mutamento, una struttura di forze che si spostano, si fratturano, si accavallano e si riorganizzano nel corso di milioni di anni. Di conseguenza l'album segue un disegno drammaturgico: i grandi movimenti, che simboleggiano gli sviluppi tettonici, sono messi in contrasto con intermezzi più brevi che fungono da elementi di collegamento tra le epoche.

Odrz, per chi non ha ancora avuto modo di incontrare il nome, è un progetto aperto e collaborativo di orientamento musicale e intermediale sotto la direzione dell'artista lombardo Massimo Mascheroni; Noise Cluster, alias Flavio Derbekannte, e Arianna Degni Lombardo sono ben noti ai nostri lettori. Secondo le note di copertina la composizione è esplicitamente concepita come una sinfonia, sebbene non si tratti tanto di una forma orchestrale classica quanto di un laboratorio elettroacustico. Field recording, sintetizzatori, texture di noise e la tromba ricorrente si combinano con voci umane che a volte recitano e a volte appaiono fortemente trasformate. Tra gli ospiti, oltre ad altri, figura la cantante KimsonJa — che legge brani da Alfred Wegener, “La formazione dei continenti e degli oceani” — e Giygas, i cui interventi vocali introducono una timbrica sonora decisamente più ruvida e talvolta estrema.

Il primo movimento si apre con un drone multilivello inizialmente difficile da localizzare. Diverse coloriture si sovrappongono, tra cui una tromba processata che emerge come un segnale lontano dalla nebbia. Presto l'atmosfera vira verso un rumore battente: un sibilo metallico in ebollizione, punteggiato da picchi acuti e colpi risonanti dal timbro cupo. All'inizio ciò appare caotico, quasi informe, come se il suono nascesse da pura energia. In questo fragore si insinua a un certo punto una voce femminile distaccata, quasi eterea. Inizialmente sembra un corpo estraneo, ma si afferma contro l'inferno acustico finché i due piani — voce e rumore — non paiono fondersi a tratti. Verso la fine lo spazio sonoro si apre improvvisamente: non un silenzio, ma un'espansione inaspettata in cui il respiro della voce può sospirare brevemente prima che le masse di rumore tornino ad aumentare. Il primo intermezzo, al contrario, sembra un passaggio attraverso paesaggi elementari. Rumori tonanti, simili a detriti, e raffiche di vento — probabilmente field recording — evocano un mondo primordiale ancora informe. La tromba riappare qui con figure lente, quasi in ricerca, che collegano l'intermezzo ai movimenti più grandi. Di tanto in tanto si mescolano suoni acquatici fortemente alterati, come se si stesse ascoltando attraverso l'acqua o verso una profondità geologica. Il complesso assume sempre più i tratti di una cosmogonia acustica.

Movement II inizia sorprendentemente in modo più accessibile. Movimenti di sintetizzatore di stampo ambient e superfici vibranti creano una struttura quasi musicale, come se dalla confusione originaria si fosse delineata una forma. Ma quest'ordine rimane fragile. Presto rumori stridenti e rimbombanti emergono in primo piano, accompagnati da un gorgoglio effervescente, quasi organico. Scroscia, sfrega e raschia, eppure sullo sfondo persiste una sorta di impulso atmosferico. Da questa massa ribollente sembra infine delinearsi nuovamente qualcosa di simile a un coro, una traccia sonora distante e quasi sacra in mezzo all'agitazione tettonica. Il secondo intermezzo riprende nuovamente gli elementi: vento e tempesta dominano, con frammenti vocali ipnotici, ronzii e suoni striscianti. La tromba appare questa volta quasi come un osservatore che commenta — uno strumento che registra gli avvenimenti da lontano, simile al coro nella tragedia antica.

La terza parte dell'opera si sviluppa in tre sezioni e costituisce il vero apice del lavoro. In Movement IIIa una voce femminile recita inizialmente processi geologici — sulla deriva dei continenti e la storia della Terra — prima di venire messa in loop e infine inghiottita da un'enorme onda di rumore. Quest'onda è fatta di detriti sonori minuti, di frammenti scroscianti e risonanze incandescenti. Più tardi compare una seconda voce, un growl bestiale che ricorda il grindcore. Le parole sono comprensibili solo a frammenti — «fuoco», per esempio — ma l'effetto è chiaro: qui si articola un'energia grezza ed eruptiva. Movement IIIb prosegue questa tensione. Suoni acuti e taglienti dominano mentre la voce growl a tratti sfocia in un gracchiare isterico. Nel mezzo la narratrice ritorna e prosegue la narrazione geologica: ponti di terra, ritrovamenti fossili, la connessione dei continenti fino al Quaternario. Sorprendentemente si mescolano anche sonorità orientali — come il suono di un'oud — mentre certi toponimi come Islanda o Groenlandia ritornano in loop. Il pezzo appare talvolta quasi statico, un fruscio che si espande e infine si apre sull'ultima sezione.

Movement IIIc inizialmente risuona anch'esso rumoroso — graffiante, sfregante, frusciante — ma all'interno di questa superficie rumorosa si stabilisce una peculiarità di uniformità che risulta quasi rasserenante. La narratrice ritorna ancora e descrive rapporti paleogeografici di epoche geologiche più antiche. Quando il growl riappare sullo sfondo, questa volta suona quasi ironico, esagerato fino allo slapstick. Alla fine la tromba si propone nuovamente in primo piano. Commenta l'accaduto con toni pacati e meditativi mentre la polvere si posa. Non è un oblio, piuttosto una pausa acustica, come se su tutto si stendesse uno strato di memoria sedimentata.

Così «From Chaos to Balance» non termina con una risoluzione trionfale, ma con una sorta di equanimità (geologica). I suoni che prima parevano forze naturali incontrollabili appaiono in retrospettiva come parte di un lungo processo. Caos e ordine qui non sono opposti, ma due fasi della stessa dinamica, un po' come la storia della Terra stessa. (U.S.)

Label: Grubenwehr Freiburg